Altas de células humanas mostra como esqueleto é desenvolvido

“O desafio que tínhamos era que não conhecíamos as células bem o suficiente para entender como variantes e mutações em nossos genes realmente afetam as doenças. Uma vez que temos esse mapa, podemos encontrar melhor as causas das doenças”, ela disse em uma coletiva de imprensa na terça-feira (19).

Atualização para um “mapa do século XV”

Regev comparou o conhecimento científico da biologia celular antes da iniciativa do Atlas de Células Humanas com um “mapa do século XV”.

“Agora, anos depois, a resolução do mapa é muito maior”, afirma. “É mais como o Google Maps, onde você tem uma visão de alta resolução da topografia real, e em cima disso, você tem a visão da rua que realmente explica o que está acontecendo lá. Além disso, você pode até ver os padrões de movimento, como as mudanças dinâmicas que acontecem durante o dia”, acrescenta.

Um desafio é que diferentes tipos de células podem parecer morfologicamente indistinguíveis sob um microscópio, mas podem variar dramaticamente no nível molecular. Além disso, as células mudam conforme os humanos envelhecem e em relação ao ambiente externo.

Os avanços na tecnologia de sequenciamento de células individuais permitem aos cientistas entender como os genes em uma célula individual são ligados e desligados analisando o RNA, que lê o DNA contido em cada célula. Esta tecnologia, combinada com métodos poderosos de computação e inteligência artificial, permite aos pesquisadores criar uma carteira de identidade para cada tipo de célula.

Antes, pensava-se que havia apenas cerca de 200 tipos diferentes de células. Os cientistas agora sabem que existem milhares. O consórcio está construindo mapas de 18 redes biológicas, sendo o cérebro a mais complexa, e o primeiro rascunho completo do Atlas de Células Humanas será publicado em 2026, segundo Regev. O atlas de células visa preencher um elo perdido entre genes, doenças e terapias de tratamento.

“Esta é uma jornada incrivelmente emocionante, em termos de nossa jornada pelo corpo humano e descoberta de novos insights fundamentais sobre nossas células”, afirma Sarah Teichmann, copresidente fundadora do Human Cell Atlas e professora do Cambridge Stem Cell Institute da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.

Marcos podem desbloquear novos tratamentos

Os marcos tornados públicos na quarta-feira (20) incluem o mapeamento de todas as células do intestino; a produção de um projeto de como os esqueletos humanos se formam no útero; a compreensão da estrutura básica do timo, um órgão que desempenha um papel fundamental no funcionamento do sistema imunológico; o mapeamento da arquitetura molecular da placenta; e a construção de um atlas das células vasculares humanas.